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Indikativ · Passiv

Plusquamperfekt Passiv

Past perfect, passive

war + P.II + worden

Der Brief war geschrieben worden.

Varianten

Hauptsatzwar + P.II + wordenDer Brief war geschrieben worden.
Hauptsatz + Modalverbhatte + P.II + werden + müssenDer Brief hatte geschrieben werden müssen.
NebensatzP.II + worden + war…, dass der Brief geschrieben worden war.
Nebensatz + Modalverbhatte + P.II + werden + müssen…, dass der Brief hatte geschrieben werden müssen.
  • Impersonal passive: Es war getanzt worden.
  • Dative kept: Mir war geholfen worden.

Verbs without a passive: Only verbs with an accusative object form a personal passive. Intransitive verbs with an active doer (tanzen, arbeiten) form an impersonal passive (es wird getanzt); dative verbs keep the dative (mir wird geholfen). Verbs with sein in the Perfekt (gehen, ankommen, sterben), verbs without a real doer, reflexive verbs, haben in the sense of possession, and verbs like bekommen, kennen or wissen have no passive.

How to build it

  1. Make the accusative object of the active sentence the subject: der Brief.
  2. Conjugate sein in the Präteritum to match the subject: der Brief war.
  3. Add the Partizip II of the main verb and then worden: Der Brief war geschrieben worden.
  4. In a subordinate clause the finite verb goes to the very end: …, nachdem der Brief geschrieben worden war.

When to use it

  • A passive event that happened before another event in the past: Nachdem der Brief geschrieben worden war, brachte sie ihn zur Post.
  • Mostly in written narration and reports.

Examples

  • Das Haus war schon verkauft worden. — The house had already been sold.
  • Als die Polizei kam, war das Geld schon gestohlen worden. — When the police arrived, the money had already been stolen.
  • Nachdem die Rechnung bezahlt worden war, wurde die Ware geliefert. — After the invoice had been paid, the goods were delivered.
  • Uns war nichts davon erzählt worden. — We had not been told anything about it.

Pitfalls

  • worden, not geworden: war geschrieben worden. war … geworden means “had become”: Er war müde geworden.
  • Verb cluster in the Nebensatz: participle, then worden, then the finite war: …, weil der Brief schon geschrieben worden war.
  • Not for a single past event: like the active Plusquamperfekt, it needs a later past event to relate to.