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Konjunktiv II · Aktiv

Konjunktiv II Gegenwart Aktiv

Subjunctive II, present, active

würde + Inf.

Er würde den Brief schreiben.

Varianten

Hauptsatzwürde + Inf.Er würde den Brief schreiben.
Hauptsatz + Modalverbmüsste + Inf.Er müsste den Brief schreiben.
NebensatzInf. + würde…, dass er den Brief schreiben würde.
Nebensatz + ModalverbInf. + müsste…, dass er den Brief schreiben müsste.

Synthetic form: haben, sein, werden, the modal verbs and many strong verbs use their own Konjunktiv II form (hätte, wäre, müsste, käme, ginge). For most other verbs — especially weak verbs, whose Konjunktiv II looks like the Präteritum — würde + infinitive is the norm.Er schriebe den Brief. → usually: Er würde den Brief schreiben.

How to build it

  1. Start from the Präteritum stem: kam, ging, hatte, war.
  2. Add an umlaut where the stem vowel allows it (a, o, u → ä, ö, ü): kam → käm-, war → wär-, hatte → hätt-, konnte → könnt-. sollte and wollte keep their vowel.
  3. Add the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en: ich käme, du kämest, er käme, wir kämen; ging → ginge, hatte → hätte, war → wäre.
  4. For most other verbs use würde + infinitive instead: Er würde den Brief schreiben (er schriebe exists but sounds old-fashioned).

When to use it

  • Unreal conditions in the present or future: Wenn ich Zeit hätte, würde ich kommen.
  • Wishes, often with doch or nur: Wäre ich doch zu Hause!
  • Polite requests and offers: Könnten Sie mir helfen?, Ich hätte gern einen Kaffee.
  • Advice and cautious statements: Du solltest mehr schlafen., Das wäre möglich.
  • Substitute for Konjunktiv I in reported speech when Konjunktiv I looks like the Indikativ: Sie sagten, sie hätten keine Zeit.

Examples

  • Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich reisen. — If I had more money, I would travel.
  • Könnten Sie das Fenster schließen? — Could you close the window?
  • Ich hätte gern ein Glas Wasser. — I would like a glass of water.
  • An deiner Stelle würde ich den Brief schreiben. — If I were you, I would write the letter.
  • Wäre ich doch zu Hause! — If only I were at home!
  • Du solltest mehr schlafen. — You should sleep more.

Pitfalls

  • Weak verbs look like the Präteritum: wenn ich das machte could mean “if I did” or “when I did”, so use würde: Wenn ich Zeit hätte, würde ich das machen.
  • No würde with sein, haben and the modals: say Ich wäre froh, Ich hätte Zeit, Ich könnte helfen — not ich würde froh sein or ich würde Zeit haben.
  • Mind the umlaut: hatte (had) vs. hätte (would have), konnte (could, was able to) vs. könnte (could, would be able to), war vs. wäre.