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Konjunktiv II · Aktiv

Konjunktiv II Vergangenheit Aktiv

Subjunctive II, past, active

hätte/wäre + P.II

Er hätte den Brief geschrieben.

Varianten

Hauptsatzhätte/wäre + P.IIEr hätte den Brief geschrieben.
Hauptsatz + Modalverbhätte + Inf. + müssenEr hätte den Brief schreiben müssen.
NebensatzP.II + hätte/wäre…, dass er den Brief geschrieben hätte.
Nebensatz + Modalverbhätte + Inf. + müssen…, dass er den Brief hätte schreiben müssen.
  • With sein: Er wäre nach Hause gegangen.

How to build it

  1. Pick the auxiliary as in the Perfekt: haben for most verbs, sein for verbs of motion or change of state.
  2. Put the auxiliary in Konjunktiv II: er hätte / er wäre.
  3. Add the Partizip II of the main verb at the end: Er hätte den Brief geschrieben.

When to use it

  • Unreal past — something that did not happen: Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich gekommen.
  • Regret and wishes about the past: Hätte ich nur früher angefangen!
  • Reproaches and missed chances: Du hättest mich anrufen können.
  • Near misses with fast or beinahe: Fast wäre ich gefallen.
  • Reported speech about the past when Konjunktiv I looks like the Indikativ: Sie sagten, sie hätten den Brief geschrieben.

Examples

  • Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich gekommen. — If I had known that, I would have come.
  • Hätte ich nur früher angefangen! — If only I had started earlier!
  • Du hättest mich anrufen können. — You could have called me.
  • Fast wäre ich zu spät gekommen. — I was almost late.
  • Ohne dich hätten wir es nicht geschafft. — We wouldn’t have managed it without you.

Pitfalls

  • Modal verbs use the double infinitive: Ich hätte anrufen sollen, not hätte angerufen gesollt. In a subordinate clause hätte comes before both infinitives: …, dass ich hätte anrufen sollen.
  • No würde … gehabt haben: standard German uses hätte / wäre for the unreal past: Wenn ich Zeit gehabt hätte, …, not wenn ich Zeit gehabt haben würde.
  • haben or sein follows the Perfekt: ich wäre gegangen, not ich hätte gegangen.