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Indikativ · Passiv

Präteritum Passiv

Simple past, passive

wurde + P.II

Der Brief wurde geschrieben.

Varianten

Hauptsatzwurde + P.IIDer Brief wurde geschrieben.
Hauptsatz + Modalverbmusste + P.II + werdenDer Brief musste geschrieben werden.
NebensatzP.II + wurde…, dass der Brief geschrieben wurde.
Nebensatz + ModalverbP.II + werden + musste…, dass der Brief geschrieben werden musste.
  • Impersonal passive: Es wurde getanzt.
  • Dative kept: Mir wurde geholfen.

Verbs without a passive: Only verbs with an accusative object form a personal passive. Intransitive verbs with an active doer (tanzen, arbeiten) form an impersonal passive (es wird getanzt); dative verbs keep the dative (mir wird geholfen). Verbs with sein in the Perfekt (gehen, ankommen, sterben), verbs without a real doer, reflexive verbs, haben in the sense of possession, and verbs like bekommen, kennen or wissen have no passive.

How to build it

  1. Make the accusative object of the active sentence the subject: der Brief.
  2. Conjugate werden in the Präteritum to match the subject: ich wurde, du wurdest, er wurde, wir wurden, ihr wurdet, sie wurden.
  3. Add the Partizip II of the main verb at the end: Der Brief wurde geschrieben.

When to use it

  • Written reports, news and history: Das Haus wurde 1900 gebaut.
  • Any written narration in the past where the action matters more than the doer.
  • In speech it competes with the Perfekt Passiv, but wurde + participle is common in speech as well because it is shorter.

Examples

  • Amerika wurde 1492 von Kolumbus erreicht. — America was reached by Columbus in 1492.
  • Der Dieb wurde gestern verhaftet. — The thief was arrested yesterday.
  • Die Fenster wurden alle geputzt. — The windows were all cleaned.
  • Uns wurde nichts gesagt. — We weren’t told anything.
  • Auf der Party wurde viel gelacht. — There was a lot of laughter at the party.

Pitfalls

  • wurde + participle is passive, wurde + adjective or noun is “became”: Das Essen wurde gekocht (was cooked) vs Das Essen wurde kalt (got cold).
  • The dative stays dative here too: Ihm wurde geholfen, not Er wurde geholfen.
  • No -te in wurde: it is an irregular form; er wurdete does not exist.