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Indikativ · Passiv

Präsens Passiv

Present, passive

werden + P.II

Der Brief wird geschrieben.

Varianten

Hauptsatzwerden + P.IIDer Brief wird geschrieben.
Hauptsatz + Modalverbmüssen + P.II + werdenDer Brief muss geschrieben werden.
NebensatzP.II + werden…, dass der Brief geschrieben wird.
Nebensatz + ModalverbP.II + werden + müssen…, dass der Brief geschrieben werden muss.
  • Impersonal passive: Es wird getanzt.
  • Dative kept: Mir wird geholfen.

Verbs without a passive: Only verbs with an accusative object form a personal passive. Intransitive verbs with an active doer (tanzen, arbeiten) form an impersonal passive (es wird getanzt); dative verbs keep the dative (mir wird geholfen). Verbs with sein in the Perfekt (gehen, ankommen, sterben), verbs without a real doer, reflexive verbs, haben in the sense of possession, and verbs like bekommen, kennen or wissen have no passive.

How to build it

  1. Start from an active sentence with an accusative object: Er schreibt den Brief.
  2. The accusative object becomes the subject in the nominative: der Brief.
  3. Conjugate werden in the Präsens to match the new subject: der Brief wird.
  4. Form the Partizip II of the main verb and put it at the end: Der Brief wird geschrieben.
  5. If you want to name the doer, add it with von + dative for a person or agent, or durch + accusative for a means or cause: Der Brief wird von ihm geschrieben.

When to use it

  • When the action matters more than who does it, or the doer is unknown or obvious: Hier wird ein neues Krankenhaus gebaut.
  • Instructions, recipes and descriptions of processes: Die Zwiebeln werden klein geschnitten.
  • Rules and regular procedures: Die Post wird jeden Morgen um neun gebracht.

Examples

  • Das Fenster wird geöffnet. — The window is being opened.
  • In Österreich wird Deutsch gesprochen. — German is spoken in Austria.
  • Die Patienten werden vom Arzt untersucht. — The patients are examined by the doctor.
  • Die Stadt wird durch einen Damm geschützt. — The town is protected by a dam.
  • Am Wochenende wird nicht gearbeitet. — There is no work at the weekend.

Pitfalls

  • Only verbs with an accusative object form a personal passive. Intransitive verbs with an active doer (tanzen, arbeiten) form an impersonal passive with es in position 1, or with another element there and no subject at all: Es wird getanzt. / Hier wird gearbeitet. Verbs with sein in the Perfekt (gehen, ankommen, sterben) and verbs without a real doer have no passive at all.
  • The dative stays dative: Man hilft mir → Mir wird geholfen, not Ich werde geholfen. The verb stays in the 3rd person singular.
  • von or durch: von for the person or agent (von der Polizei), durch for the means or cause (durch das Feuer).