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Konjunktiv I · Aktiv

Konjunktiv I Gegenwart Aktiv

Subjunctive I, present, active

Verb (Konj. I)

Er schreibe den Brief.

Varianten

HauptsatzVerb (Konj. I)Er schreibe den Brief.
Hauptsatz + Modalverbmüsse + Inf.Er müsse den Brief schreiben.
NebensatzVerb (Konj. I)…, dass er den Brief schreibe.
Nebensatz + ModalverbInf. + müsse…, dass er den Brief schreiben müsse.

Substitution: Where the Konjunktiv I form looks the same as the Indikativ (e.g. sie haben, sie werden — never the forms of sein, such as sie seien), use Konjunktiv II instead.Sie sagen, sie hätten keine Zeit. (not: sie haben)

How to build it

  1. Take the infinitive stem of the verb: schreiben → schreib-. There is no vowel change, unlike the Präsens: er gebe, er fahre (not gibt, fährt).
  2. Add the Konjunktiv I endings -e, -est, -e, -en, -et, -en: ich schreibe, du schreibest, er schreibe, wir schreiben, ihr schreibet, sie schreiben.
  3. Put the verb where the Präsens would go. It usually appears in a reported clause after a verb of saying: Sie sagt, er schreibe den Brief.
  4. sein is irregular: ich sei, du seist, er sei, wir seien, ihr seiet, sie seien. Modal verbs and wissen simply follow the rule: er könne, er müsse, er wisse.

When to use it

  • Reported speech in news, reports and formal writing. It marks the statement as someone else’s, without the writer vouching for it: Er sagte, er habe keine Zeit.
  • Indirect questions in formal style: Sie fragte, ob er morgen komme.
  • A few fixed expressions, wishes and instructions: Es lebe die Freiheit!, Man nehme drei Eier.

Examples

  • Der Minister sagte, er habe keine Zeit. — The minister said he had no time.
  • Sie behauptet, sie wisse nichts davon. — She claims she knows nothing about it.
  • Die Polizei teilte mit, der Fahrer sei leicht verletzt. — The police said the driver was slightly injured.
  • Sie fragte, ob er morgen komme. — She asked whether he was coming tomorrow.
  • Man nehme drei Eier und etwas Zucker. — Take three eggs and a little sugar.
  • Es lebe der König! — Long live the king!

Pitfalls

  • Many forms look like the Indikativ: the 3rd singular is always distinct (er schreibe vs. er schreibt), and so are the du and ihr forms (du schreibest, ihr schreibet), though these are rare. The ich, wir and sie forms usually match the Indikativ (ich schreibe, wir schreiben, sie haben), so switch to Konjunktiv II: Sie sagten, sie hätten keine Zeit. Exceptions: all forms of sein are distinct (ich sei, sie seien), and so is the singular of modal verbs and wissen (ich könne, ich wisse).
  • No vowel change: er nehme, er laufe, er wisse — not nimmt, läuft, weiß.
  • In speech most people avoid it and use the Indikativ or würde: Er hat gesagt, er hat keine Zeit or … er würde später kommen. Konjunktiv I in casual talk can sound stiff.