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Konjunktiv I · Passiv

Konjunktiv I Vergangenheit Passiv

Subjunctive I, past, passive

sei + P.II + worden

Der Brief sei geschrieben worden.

Varianten

Hauptsatzsei + P.II + wordenDer Brief sei geschrieben worden.
Hauptsatz + Modalverbhabe + P.II + werden + müssenDer Brief habe geschrieben werden müssen.
NebensatzP.II + worden + sei…, dass der Brief geschrieben worden sei.
Nebensatz + Modalverbhabe + P.II + werden + müssen…, dass der Brief habe geschrieben werden müssen.
  • Impersonal passive: Es sei getanzt worden.
  • Dative kept: Mir sei geholfen worden.

Substitution: Where the Konjunktiv I form looks the same as the Indikativ (e.g. sie haben, sie werden — never the forms of sein, such as sie seien), use Konjunktiv II instead.Sie sagen, sie hätten keine Zeit. (not: sie haben)

Verbs without a passive: Only verbs with an accusative object form a personal passive. Intransitive verbs with an active doer (tanzen, arbeiten) form an impersonal passive (es wird getanzt); dative verbs keep the dative (mir wird geholfen). Verbs with sein in the Perfekt (gehen, ankommen, sterben), verbs without a real doer, reflexive verbs, haben in the sense of possession, and verbs like bekommen, kennen or wissen have no passive.

How to build it

  1. Make the accusative object of the active sentence the subject: der Brief.
  2. Put sein in Konjunktiv I to match the subject: der Brief sei.
  3. Add the Partizip II of the main verb: geschrieben.
  4. Add worden at the very end: Er sagte, der Brief sei geschrieben worden.

When to use it

  • Reported past passive, very common in news: Die Polizei teilte mit, der Täter sei festgenommen worden.
  • Like the active, it covers every past tense of the original statement: wurde geschrieben, ist geschrieben worden and war geschrieben worden are all reported as sei geschrieben worden.

Examples

  • Die Polizei teilte mit, der Täter sei festgenommen worden. — The police announced that the culprit had been arrested.
  • Es heißt, das Museum sei 1900 gebaut worden. — The museum is said to have been built in 1900.
  • Sie sagte, ihr sei nicht geholfen worden. — She said she had not been helped.
  • Die Firma erklärte, die Daten seien gelöscht worden. — The company stated that the data had been deleted.

Pitfalls

  • worden, not geworden: sei geschrieben worden. geworden means “became”: Er sagte, er sei Lehrer geworden.
  • No substitution needed: seien is always distinct from sind, so the plural stays in Konjunktiv I: Die Fenster seien geputzt worden.
  • sei, not habe: only with a modal verb does haben appear, because it belongs to the modal: Er sagte, der Brief habe geschrieben werden müssen.