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Indikativ · Aktiv

Präsens Aktiv

Present, active

Verb (Präsens)

Er schreibt den Brief.

Varianten

HauptsatzVerb (Präsens)Er schreibt den Brief.
Hauptsatz + Modalverbmüssen + Inf.Er muss den Brief schreiben.
NebensatzVerb (Präsens)…, dass er den Brief schreibt.
Nebensatz + ModalverbInf. + müssen…, dass er den Brief schreiben muss.

How to build it

  1. Take the infinitive and remove -en (or -n) to get the stem: schreiben → schreib-.
  2. Add the ending for the subject: ich -e, du -st, er/sie/es -t, wir -en, ihr -t, sie/Sie -en: er schreibt.
  3. Many strong verbs change their stem vowel in the du and er/sie/es forms: fahren → du fährst, er fährt; geben → du gibst, er gibt.
  4. Put the verb in position 2. A separable prefix goes to the end of the clause: anrufen → Er ruft seine Mutter an.

When to use it

  • What is happening now: Er schreibt gerade den Brief.
  • Habits and repeated actions: Ich trinke jeden Morgen Kaffee.
  • General truths: Wasser kocht bei 100 Grad.
  • The future, when a time word or the context makes it clear: Morgen fahre ich nach Hamburg.
  • Vivid storytelling about the past (historic present): Gestern stehe ich an der Haltestelle, und plötzlich kommt mein alter Lehrer vorbei.

Examples

  • Ich wohne seit drei Jahren in Köln. — I have been living in Cologne for three years.
  • Du sprichst sehr gut Deutsch. — You speak German very well.
  • Der Zug fährt um acht Uhr ab. — The train leaves at eight o’clock.
  • Wir sehen heute Abend einen Film. — We are watching a film tonight.
  • Liest du gerade ein Buch? — Are you reading a book at the moment?

Pitfalls

  • No continuous form: German has one present tense. I write and I am writing are both ich schreibe; add gerade if you want to stress “right now”.
  • Stem changes only in du and er/sie/es: ich fahre, du fährst, er fährt, but wir fahren, ihr fahrt. Never ich fähre.
  • Stems ending in -t or -d add an -e- before -st and -t: du arbeitest, er findet. Strong verbs that change their stem vowel do not: du hältst, er hält, er lädt.
  • seit + Präsens: an action that started in the past and is still going on uses the Präsens with seit, not the Perfekt: Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.